Volume 06, Issue 1, 2016

Peripheral areas: conceptualizations and policies. Introduction and editorial note

Maria Giulia Pezzi
Post-doctoral Research Fellow, Gran Sasso Science Institute. Viale Francesco Crispi 7, 67100 L‘Aquila, Italy. Email: giulia.pezzi@gssi.it

Giulia Urso
Post-doctoral Research Fellow, Gran Sasso Science Institute. Viale Francesco Crispi 7, 67100 L‘Aquila, Italy. Email: giulia.urso@gssi.it

Keywords: Peripherality, Remoteness, City-centric approaches, Region-first perspective, European peripheries

Abstract: The aim of this Special Issue is to further our understanding of development policies and their relevance in relation to European peripheral areas, by presenting some empirical studies that investigate different aspects of these mechanisms. The definition of what a peripheral area is entails the reference to multi-layered concepts, whose connotations are often not sufficiently problematized in the policy-making process. Therefore, in this introductory editorial, the two editors present a conceptual framework to study peripherality based on its “relational” character, on the one side, and investigate the typologies of policy instruments used to address developmental issues in peripheral areas, on the other. The studies presented in this Special Issue, which is the first of two, assuming a trans-disciplinary, policy-oriented perspective, focus on different aspects of development issues in European marginal, low-accessibility areas. Together they help shedding light on challenges faced by these territories, highlighting the viability and potential pitfalls of their pathways to development.

Abstract (in Italian)

L’obiettivo di questo numero speciale è approfondire la comprensione delle politiche di sviluppo e della loro rilevanza in relazione alle aree periferiche europee, presentando alcuni studi empirici che indagano diversi aspetti di questi meccanismi. La definizione di cosa sia un’area periferica implica il riferimento a concetti multilivello, le cui connotazioni sono spesso insufficientemente problematizzate nel processo decisionale. Pertanto, in questo editoriale introduttivo, i due curatori presentano un quadro concettuale per studiare la perifericità basato, da un lato, sul suo carattere “relazionale” e, dall’altro, indagano le tipologie di strumenti di policy utilizzati per affrontare le questioni di sviluppo nelle aree periferiche. Gli studi presentati in questo numero speciale, che è il primo di due, assumendo una prospettiva transdisciplinare e orientata alla policy, si concentrano su diversi aspetti delle problematiche di sviluppo nelle aree marginali europee a bassa accessibilità. Insieme contribuiscono a fare luce sulle sfide affrontate da questi territori, evidenziando la fattibilità e i potenziali rischi dei loro percorsi di sviluppo.

Positive thinking: an innovative strategy of Local Development in the “Inner Areas”

Veronica Lo Presti
Research Fellow, Sapienza – University of Rome. Via Salaria 113 00198 Roma, Italy. Email: veronica.lopresti@uniroma1.it

Keywords: Positive thinking, Developmental evaluation,
Local development, Capacity building, Place-based approach

Abstract: This paper is a methodological reflection on the use of the “positive thinking approaches” for the promotion of capacity building of the projects in the local and inner areas. Recently, international policies have focused on the need to identify local development strategies to promote the capacity building in the local administrations, for the development of human and social capital. In the inner areas, it is necessary to experiment innovative approaches that are “place based” and “tailor made” for the projects to achieve the objectives of the National Strategy of the Inner Areas. The paper presents the “positive thinking approaches” as an innovative strategy of local development in the inner areas. The positive thinking approaches start from the analysis of “what has worked well”, with a focus on the co-construction of the “successes”, because “you learn more from successes than failures”. In particular, the article presents three positive thinking approaches (EI, evaluation of innovation; DE – developmental evaluation, and MSC – Most Significant Change). The aim is to explore what these approaches share in the Inner Areas. The advantage of positive thinking approaches is their ability to capitalize on unexpected positive effects. EI, DE and MSC recognise that the good practice that has been detected needs to be adapted to other situations by thoughtful agents. In both cases, a detected success will need responsible actors to produce further success.

Abstract (in Italian)

Questo articolo è una riflessione metodologica sull’uso degli “approcci del pensiero positivo” per la promozione del capacity building dei progetti nelle aree locali e interne. Recentemente, le politiche internazionali si sono concentrate sulla necessità di individuare strategie di sviluppo locale per promuovere il capacity building nelle amministrazioni locali, allo scopo di sviluppare il capitale umano e sociale. Nelle aree interne, è necessario sperimentare approcci innovativi che siano “place based” e “tailor made” per i progetti, al fine di raggiungere gli obiettivi della Strategia Nazionale per le Aree Interne. L’articolo presenta gli “approcci del pensiero positivo” come una strategia innovativa di sviluppo locale nelle aree interne. Gli approcci del pensiero positivo partono dall’analisi di “ciò che ha funzionato bene”, con un’attenzione alla co-costruzione dei “successi”, poiché “si impara di più dai successi che dai fallimenti”. In particolare, l’articolo presenta tre approcci del pensiero positivo (EI – evaluation of innovation, DE – developmental evaluation e MSC – Most Significant Change). L’obiettivo è esplorare ciò che questi approcci condividono nelle Aree Interne. Il vantaggio degli approcci del pensiero positivo è la loro capacità di capitalizzare sugli effetti positivi inattesi. EI, DE e MSC riconoscono che la buona pratica individuata deve essere adattata ad altre situazioni da parte di agenti riflessivi. In entrambi i casi, un successo individuato avrà bisogno di attori responsabili per generare ulteriori successi.

Inner Peripheries: towards an EU placebased agenda on territorial peripherality

Loris Servillo
Post-Doc Researcher, KU Leuven. Department of Architecture – Planning & Development research group. Kasteelpark Arenberg 51, BE-3001 Heverlee – Belgium. Email: loris.servillo@kuleuven.be

Antonio Paolo Russo
Associate Professor, University Rovira i Virgili. Department of Geography, Faculty of Tourism and Geography. C. J. Martorell 15, 43480 Vila-seca, Spain. Email: antonio.russo@urv.cat

Filippo Barbera
Associate Professor of Economic Sociology, University of Torino. Department of Culture, Politics & Society. Affiliate, Collegio Carlo Alberto. Campus Luigi Einaudi – Lungo Dora Siena 100/A, 10100, Torino, Italy. Email: filippo.barbera@unito.it

Giovanni Carrosio
Department of Political and Social Science, University of Trieste. Piazzale Europa,1, 34127 Trieste, Italy. Email: gcarrosio@units.it

Keywords: Territorial cohesion, Spatial justice, Inner periphery, Foundational economy, Spatial marginalisation

Abstract: The main goal of this paper is to propose a sound interpretative and policy framework for ‘Inner Peripheries’ at the EU level. Its ambition is to bridge conceptual approaches to peripherality with the policy objectives set by key documents such as the Territorial Agenda 2020 and other recent reports on economic, social and territorial cohesion. An integrated multi-scalar approach, grounded on the notion of spatial disparity, is therefore connected with a ‘place-based’ approach to policy design. The breakthrough experience of the Italian programme on Inner Areas is an opportunity to broaden the reflection on inner peripheries and policies that are most apt to reconnect them. A more comprehensive analytical framework is proposed here, which looks at the foundational economy, spatial justice and territorial cohesion. The framework deals with both the ‘condition’ of peripherality and the ‘process’ by which endogenous and exogenous drivers determine the marginalisation of specific territories. Such tenets are fleshed out in the development of an original approach bridging theory and practice, analysis and policy, crucially assuming multi-scale governance design as the enabling framework for greater coherence between top-down and community-led initiatives.

Abstract (in Italiano)

L’obiettivo principale di questo articolo è proporre un solido quadro interpretativo e politico per le “periferie interne” a livello europeo. La sua ambizione è quella di colmare il divario tra gli approcci concettuali alla perifericità e gli obiettivi di policy stabiliti da documenti chiave come l’Agenda Territoriale 2020 e altri recenti rapporti sulla coesione economica, sociale e territoriale. Un approccio integrato e multi-scalare, fondato sulla nozione di disparità spaziale, è quindi connesso a un approccio “place-based” nella progettazione delle politiche. L’esperienza innovativa del programma italiano sulle Aree Interne rappresenta un’opportunità per ampliare la riflessione sulle periferie interne e sulle politiche più adatte a riconnetterle. Qui viene proposto un quadro analitico più ampio, che considera l’economia fondamentale, la giustizia spaziale e la coesione territoriale. Il quadro affronta sia la “condizione” di perifericità sia il “processo” attraverso cui fattori endogeni ed esogeni determinano la marginalizzazione di specifici territori. Tali principi vengono articolati nello sviluppo di un approccio originale che collega teoria e pratica, analisi e policy, assumendo come quadro abilitante la progettazione della governance multi-livello, cruciale per una maggiore coerenza tra iniziative top-down e iniziative guidate dalle comunità.

Local development strategies for inner areas in Italy. A comparative analysis based on plan documents

Gabriella Punziano
Post-doctoral Research Fellow, Gran Sasso Science Institute. Viale F. Crispi, 7, 67100 – L’Aquila, Italy. Email: gabriella.punziano@gssi.it

Giulia Urso
Post-doctoral Research Fellow, Gran Sasso Science Institute. Viale F. Crispi, 7, 67100 – L’Aquila, Italy. Email: giulia.urso@gssi.it

Keywords: Inner areas, Local development strategies, Policy design, Content and text analysis, National Strategy for Inner Areas (SNAI)

Abstract: Within the huge literature on local development policies produced across different disciplines, comparatively little attention has been paid to an important element as relevant as economic, financial and social capital: the cognitive element, needed in strategic thinking and complexity management, the “collective brain” guiding the decision-making process. In this paper, we investigate what we consider a direct “proxy” for this variable, which is supposed to incorporate that “usable knowledge” assisting those making policy choices: language. Language shapes the way problems are conceived, fixes priorities and delimits the range of strategic options. More specifically, our research question inquires which contextual factors are at stake in local development strategy design. The case studies were chosen among the pilot areas included in the Italian “National Strategy for Inner Areas”. Through a multidimensional content analysis of the plan documents available online, we explored the ways in which development strategies are locally interpreted. The techniques we used allowed us to make a comparative analysis, testing three effects that could have influenced local policy design: a geographical effect, a concept/policy transfer effect, and a framing effect. Broader, interesting reflections were drawn from research findings on the local embedded ability to designing consistent and effective development strategies.

Abstract (in Italian)

All’interno della vasta letteratura sulle politiche di sviluppo locale prodotta in diverse discipline, è stata prestata relativamente poca attenzione a un elemento importante quanto il capitale economico, finanziario e sociale: l’elemento cognitivo, necessario per il pensiero strategico e la gestione della complessità, ovvero il “cervello collettivo” che guida il processo decisionale. In questo articolo, indaghiamo quella che consideriamo una “proxy” diretta di questa variabile, che dovrebbe incorporare quella “conoscenza utilizzabile” utile a chi prende decisioni politiche: il linguaggio. Il linguaggio modella il modo in cui i problemi vengono concepiti, fissa le priorità e delimita la gamma delle opzioni strategiche. Più nello specifico, la nostra domanda di ricerca indaga quali fattori contestuali entrano in gioco nella progettazione di strategie di sviluppo locale. I casi studio sono stati selezionati tra le aree pilota incluse nella “Strategia Nazionale per le Aree Interne” italiana. Attraverso un’analisi del contenuto multidimensionale dei documenti di piano disponibili online, abbiamo esplorato i modi in cui le strategie di sviluppo vengono localmente interpretate. Le tecniche utilizzate ci hanno permesso di effettuare un’analisi comparativa, testando tre effetti che potrebbero aver influenzato la progettazione delle politiche locali: un effetto geografico, un effetto di trasferimento concettuale/politico e un effetto di framing. Dalle evidenze di ricerca sono emerse riflessioni più ampie e interessanti sulla capacità radicata localmente di progettare strategie di sviluppo coerenti ed efficaci.

Post-earthquake recovery in peripheral areas: the paradox of small municipalities’ reconstruction process in Abruzzo (Italy)

Grazia Di Giovanni
Ph.D. Researcher, Gran Sasso Science Institute. Viale Francesco Crispi 7 – 67100 L’Aquila, Italy. Email: grazia.digiovanni@gssi.infn.it

Keywords: Post-earthquake reconstruction, Inner Areas, Reconstruction
Plans, Inter-municipal cooperation, L’Aquila

Abstract: In 2009, Abruzzo Region was hit by a severe earthquake which damaged the city of L’Aquila and other 56 minor municipalities already affected by trends of demographic and economic decline at the time of the disaster. This contribution focuses on the mid-term reconstruction of this “Seismic Crater” interpreted as a peculiar case in the scenario of Italian “inner areas”. The “National Strategy for Inner Areas” (SNAI) was launched by Italian Government in 2014 with the purpose of enhancing local development in peripheral fragile municipalities, distant from major service hubs. A large majority of the Crater is included in the list of inner areas. Special post-earthquake legislation and SNAI share multiple goals, especially related to supporting local revitalization. L’Aquila’s territory represents an “anomaly” in the milieu of inner areas: the disaster worsened pre-existing conditions of marginalisation, but post-earthquake reconstruction and related funds offered uncommon resources to shape transformative patterns of development, cooperation and innovation. Using a descriptive approach and focusing on purposes and contents of the Reconstruction Plans, the study questions the ongoing reconstruction process as an occasion to foster long-term socio-economic recovery, urban renewal, and innovative inter-municipal governance besides the rebuilding of urban fabrics in the light of SNAI.

Abstract (in Italian)

Nel 2009, la Regione Abruzzo è stata colpita da un violento terremoto che ha danneggiato la città dell’Aquila e altri 56 comuni minori, già interessati da tendenze di declino demografico ed economico al momento del disastro. Questo contributo si concentra sulla ricostruzione di medio periodo del cosiddetto “Cratere Sismico”, interpretato come un caso peculiare nel panorama delle “aree interne” italiane. La “Strategia Nazionale per le Aree Interne” (SNAI) è stata avviata dal Governo italiano nel 2014 con l’obiettivo di promuovere lo sviluppo locale nei comuni periferici e fragili, lontani dai principali poli di servizio. La gran parte del Cratere è inclusa nell’elenco delle aree interne. La normativa speciale post-sisma e la SNAI condividono molteplici obiettivi, in particolare legati al sostegno della rivitalizzazione locale. Il territorio dell’Aquila rappresenta un’“anomalia” nel contesto delle aree interne: il disastro ha aggravato condizioni preesistenti di marginalità, ma la ricostruzione post-sismica e i relativi fondi hanno offerto risorse non comuni per delineare traiettorie trasformative di sviluppo, cooperazione e innovazione. Adottando un approccio descrittivo e focalizzandosi su finalità e contenuti dei Piani di Ricostruzione, lo studio interroga il processo di ricostruzione in corso come occasione per promuovere un recupero socioeconomico di lungo termine, un rinnovamento urbano e un’innovativa governance intercomunale, oltre alla ricostruzione dei tessuti urbani, alla luce della SNAI.